Transformatorradiatorer med raka rör leder i första hand bort värme genom värmeledning och luftkonvektion. När transformatorn är i drift genererar lindningarna och kärnan värme, vilket höjer temperaturen på transformatoroljan. När den uppvärmda oljan blir mindre tät stiger den mot toppen av transformatorn och rinner in i kylaren. Inuti radiatorn överför oljan värme genom rörväggarna till den omgivande luften och sänker därmed oljetemperaturen.
Under naturliga kylförhållanden förlitar sig radiatorn huvudsakligen på naturlig luftkonvektion för att avleda värme. När luften värms upp minskar dess densitet och den stiger, medan svalare omgivande luft strömmar in för att ersätta den, vilket skapar ett kontinuerligt luftflöde. För transformatorer med större kapacitet kan utrustning såsom fläktar användas för att förbättra luftflödet och förbättra värmeavledningseffektiviteten.
Värmeavledningsprestandan hos radiatorer med raka rör beror på faktorer som värmeavledningsyta, omgivningstemperatur, lufthastighet, oljetemperatur och kylrörens placering. Generellt resulterar en större yta i större värmeavledningskapacitet, även om detta också leder till ökad utrustningsstorlek och tillverkningskostnader.
Därför, när man designar en radiator, är det viktigt att fastställa specifikationerna baserat på transformatorns kapacitet och faktiska driftsmiljö för att säkerställa att värmeavledningskapaciteten matchar utrustningens krav.